Un profesor universitar, Pierre Aronnax, pleaca intr-o expeditie pe mare pentru a dezlega misterul imensei si ciudatei balene care in ultimele luni este semnalata in diverse puncte de pe Glob. Este intovarasit de loialul sau slujitor flamand Conseil si se imprieteneste cu un viteaz harponier, dar foarte coleric, canadianul Ned Land.
Dupa mai multe luni de zile vasul pe care se aflau gaseste animalul marin cautat si are loc o adevarata lupta in cursul careia Aronnax si Ned Land cad in valuri, iar Conseil se arunca dupa ei pentru a-i ajuta. Spre imensa lor surpriza, salvarea vine chiar din partea „balenei”, aceasta dovedindu-se a fi, de fapt, un incredibil de avansat submarin condus de un personaj straniu, capitanul Nemo! Cei trei eroi sunt adusi la bordul submarinului („Nautilus”) si devin prizonierii / oaspetii capitanului Nemo, insotindu-l pe acesta in tot felul de aventuri extraordinare sub oceanele si marile Lumii! Vor vizita Atlantida scufundata, vor ajunge pe sub banchiza polara la Polul Sud, vor strabate o padure submarina, stramtoarea Torres, Oceanul Indian, Marea Rosie, Mediterana, Marea Sargaselor, Atlanticul, se vor lupta cu o caracatita gigantica si cu nave de razboi, vor vedea cum capitanul Nemo ajuta in secret diverse insurectii si vor descoperi peisaje si animale absolut incredibile. Aceasta in timp ce calatoresc intr-o adevarata minune a tehnicii moderne! Cei trei sunt fermecati de viata pe care o duc, insa lipsa libertatii ii face sa se gandeasca la o evadare, mai ales ca Nemo incepe sa afiseze unele laturi extrem de intunecate ale personalitatii sale... Peripetii formidabile care au facut atatia cititori sa viseze de peste 150 de ani!